Daugelis hipoksiniu kvėpavimo nepakankamumu sergančių naujagimių serga sporadinėmis plaučių ligomis ir tai reiškia, kad oras (bei deguonis) kai kurias plaučių vietas pasiekia lengvai, o kai kurias pasiekia sunkiai arba visai nepasiekia.
Įkvėpus azoto oksido, susiaurėjusios kraujagyslės plaučiuose išsiplečia ir dėl to pagerėja iš širdies į plaučius tekančio kraujo pratekėjimas bei plaučius pasiekiančio kraujo kokybė. Kraujotaka pagerėja tose plaučių vietose, į kurias patenka daugiausiai oro ir kur susidaro palankiausios sąlygos dujų apykaitai.
Farmacinius įkvepiamo azoto oksido tyrimus devintajame dešimtmetyje pradėjo tyrėjai Robert F. Furchgott, Louis Ignarro ir Ferid Murad. 1998 m. metais už tai jie gavo Nobelio prizą fiziologijos ir medicinos srityje.